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...RS, le Rallye en Série

La série 200

La réglementation de la FIA (Fédération Internationale Automobile) impose à tout constructeur automobile voulant participer au Championnat du monde des rallyes en groupe B de construire un minimum de 200 exemplaires du modèle qu'il veut faire participer. Cette même réglementation autorise le constructeur à faire évoluer 10% de la production minimum (soit 20 exemplaires) qui doit conserver les grandes lignes du modèle de série(???), architecture générale, cylindrée, système d'alimentation, etc. pour l'homologation en groupe B.
Cette mesure avait pour principe de pousser les constructeurs à utiliser un modèle sportif de leur catalogue pour participer au championnat du monde des rallyes au lieu de développer un modèle spécifique. Mais c'était sans compter sur la surenchère déclenchée par l'équipe Audi Sport qui a révolutionné le monde du rallye en apportant simultanément la transmission intégrale et le turbo. Les constructeurs engagés, ou désirant le faire, ont été obligés de suivre et bien évidemment, de faire encore mieux. C'est le cas de Peugeot, avec la 205 Turbo 16, il en est de même pour Lancia qui a créé cette fabuleuse mécanique, la Delta S4, et bien sûr, FORD avec cette superbe RS200.

L'attitude de FORD, qui a longtemps tergiversé avant de se lancer sérieusement dans la course à la puissance en rallye, laisse à penser qu'ils ont été contraints de prendre en marche le train du rallye pour bénéficier de la notoriété des rallyes... car malgré leurs défauts, les "monstres" et leur championnat ont une inestimable valeur : ils attirent les médias !

Une fois la production de la voiture décidée, tout s'enchaîne très vite. La structure est dessinée par Tony Southgate et John Wheeler, la robe est issue du bureau d'étude Ghia et la mise en chantier est immédiatement confiée à Reliant (cf. Historique).

L'objectif officiellement annoncé du baptême de la voiture est le RAC 1985.
Mais le 200ème véhicule ne sera terminé que fin janvier 1986, à la veille de l'inspection de la FIA pour l'homologation prévue le 31 janvier !

La RS200 fut produite en conduite à gauche et à droite et exclusivement en blanc.
Les 20 exemplaires homologués pour la compétition ont eu droit à des décalques aux couleurs de FORD.

Une RS200, c'est d'abord un style original et très personnel.C'est une très belle voiture, cohérente et aux lignes harmonieuses qui tranchent avec les productions des concurents.

S'agissant d'un coupé deux places, l'habitacle est exigü mais il est mis en valeur par l'accord des couleurs et des matériaux, ainsi que par la qualité de l'assemblage.

La transmission est identique à celle de la voiture du championnat du monde, à savoir une quatre roues motrices dont il est possible de bloquer le différentiel central par un petit levier situé dans l'habitacle, à côté du levier de vitesse (cf. Fiche Technique).

Le moteur de 1800cm3 pèche par son manque de brio en bas régime mais se rattrape par la qualité des montées en régime due à la superbe culasse 16 soupapes et double arbre à came qui le chapeaute ainsi qu'au turbo. Il est à noter l'étonnante compacité du moteur.

La grande qualité de la Ford RS 200, confirmé par les prestations sportives de la voiture, est, bien évidemment, l'incroyable capacité d'absorbtion des suspensions. Le comportement de la voiture est remarquable d'équilibre avec des entrées en virages en légèr sousvirage qui s'inverse avec l'arrivée de la puissance. Un régal pour qui sait la dompter !

La voiture a été commercialisée par FORD à un prix de départ de 49.950 £ (environ 640.000 Francs) mais l'interdiction des groupe B, fin 1986, fit changer à FORD sa politique. Pour récupérer son investissement initial (environ 10 millions £), les voitures reprirent le chemin de l'usine pour y être reconditionnées en voitures sur mesure pour des clients fortunés. Certaines furent agrémentées d'options inédites et alors que d'autres furent totalement dépouillées pour servir de banque de pièces détachées et d'autres encore, mises en conformité Evolution et ainsi équipées d'un moteur de plus de 550 chevaux, etc...

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